麦肯锡全球研究院（MGI）最近的一项研究显示，到2030年，自动化的应用将导致近8亿人失业。尽管这只是最糟糕的情况，但毫无疑问，技术的确会在很多方面取代人类。

但未来会是什么样呢？常有人说，机器或者机器人将取代人类工作，一场人工智能的革命即将来临。“自动化”或“人工智能”这两个术语在描述未来世界时常被互换使用，但事实上，这两者有着明显的区别。

简单来说就是，自动化系统遵循已设定的规则，而人工智能系统模仿人类行为。

自动化的应用因行业而异，人工智能或机器学习也并没有渗入到各个角落。有时，在后台运行的某项人工智能技术根本无人注意，而软件自动化也正在看起来与现代化毫无关系的办公室里得到应用。

· 自动化

自动化有利于促进商业发展。有了自动化，人们手头耗时过长又简单的行政工作将交由软件或机器完成，而人类就可以把更多时间投入到更复杂、更具挑战性和创造性的工作上去。这一方法有双重好处——不但能提供更好的条件，提高员工参与度，还可以削减成本，提高最终效益。

自动化就相当于现代版的轧棉机。轧棉机问世之前，人们必须手工将棉花和种子分开。这项工作非常困难，且耗时很长。因此可想而知，伊莱·惠特尼（Eli Whitney）发明这种可以高效完成这项工作的设备给人类带来了多大便利。

当然，仍然有人用曲柄启动机器，或让马拉着机器在棉花田里工作。但任何一个从事棉花行业的人都意识到这台机器的价值。它可以在同样的时间内生产更多的棉花。棉花越多，利润就越高。

如今，人类已经取得了足够的进步，机器甚至已经不需要像18世纪和19世纪那样需要人工操作。比如，每一家啤酒厂都拥有一条完全由机器操作的自动化装配线。再比如上班时，只需通过一个营销软件，轻轻点击鼠标，就能轻松发送上千封电子邮件。

自动化系统代替人类完成上手快却非常耗时的简单工作。机器或软件不需要非常智能，只需要按照设定的程序来执行任务即可。它甚至无需学习和进化就足以造福人类。

新型自动化与传统模式不同。从更广泛的意义上来说，两者的应用方式也不同。有一种工作流可以自行处理。自动化这一定义涵盖了很多不同类型的技术，最简单的比如在某程序下，啤酒罐可被装进盒子里打包，复杂点的比如将员工的日常业务流程数字化，传给基于人工智能的工作流。这种工作流可以通过机器学习来给出建议，甚至重新设定运行进程。

· 人工智能

哪里有人工智能，哪里就趣味无穷——它带来了天翻地覆的改变，以至于企业家和发明家埃隆·马斯克（Elon Musk）将其称为“我们生存所将面临的最大威胁”。史蒂芬·霍金也曾说过，人工智能或将成为“人类历史上犯下的最大错误”，以对其带来的风险做出警告。

人的学习潜力是无限的，而人工智能是对人类智慧的模仿，因此不必过于担忧。例如在简单的自动化系统中，一台机器就可以将所有东西放入一个盒子，这一点，只要通过训练，狗狗也能做到；而人工智能则有所不同，它需要更高级的智慧，比如知道如何根据Netflix上的观看历史为用户推荐电影。

科学家们之所以对人工智能心存担忧，是因为就像人类进化得比蜗牛聪明一样，人工智能也有可能会变得比人类还聪明。作为地球上最具智慧的物种，人类很难想象出不受自己控制的世界会是什么样。而人工智能让这一切变得有可能。

那为什么世界上大多数的大型企业、公司都在投资开发人工智能系统呢？

根据研究机构Vanson Bourne的一项调查，80%的企业已在使用不同形式的人工智能，62%的企业正计划雇佣首席人工智能官。从IT到医疗保健，人工智能已经遍及各行各业，它不仅能优化服务，还能完善内部运营。

埃森哲一项研究发现，人工智能技术能够将生产率提高40%，并在2035年前将经济增速提高一倍。而国际知名数据分析公司Statista在2017年也指出，全球有84%的企业相信人工智能会为其带来竞争优势。

随着人工智能的发展，必定会有越来越多各行各业的企业引进人工智能。在一个绝大多数企业已经使用人工智能的市场中，不采用这项技术就只能屈居人后了。